Les Beaubrun 

Le Portrait du « petit Monsieur »



Philippe de France, fils de France, titré à sa naissance Duc d’Anjou puis Duc d’Orléans en 1660, né le 21 septembre 1640 à Saint-Germain-en-Laye et mort le 9 juin 1701 au château de Saint-Cloud, est un prince de la famille royale française, fils de Louis XIII et d’Anne d’Autriche, et frère cadet de Louis XIV. Affectueusement appelé le « petit Monsieur » pour le distinguer de son oncle Gaston d’Orléans frère de Louis XIII, il prendra par la suite le titre de « Monsieur » réservé sous l’ancien régime au frère le plus âgé du roi. Ecarté très tôt des activités de commandement afin d’éviter qu’il ne développe des appétences pour le pouvoir, il est principalement élevé par sa mère et les femmes de la Cour.

Plusieurs représentations du frère du roi enfant existent, mais il est souvent accompagné de sa mère Anne D’Autriche et de son frère. Notre oeuvre doit d’ailleurs être rapprochée d’un autre tableau représentant le dauphin et son frère, aujourd’hui conservé au musée Sa Bassa Blanca de Majorque qui détient une importante collection de portrait d’enfant. Dans ce tableau les deux princes portent des costumes de satin, celui de Louis est brodé d'or tandis que celui de Philippe est couvert d'argent. Ils sont tous deux coiffés d’un béguin, jaune pour le futur monarque et bleu pour son petit frère. Ce dernier tient une colombe blanche symbole du Saint-Esprit que caresse Louis. Tous deux sont parés du cordon de l’Ordre du Saint-Esprit, reçu par les fils de France dès leur baptême. Ils sont assis dans deux fauteuils recouverts de velours violet et de passementerie d'or, devant un rideau du même velours et des mêmes ornements. Dans notre oeuvre, Philippe de France porte exactement les mêmes atours, ce qui nous permet de penser que les deux peintures ont été réalisées au même moment. En 1899, le double portrait apparaît dans le catalogue de vente de la collection Broadwood à Londres. Il est conservé en Angleterre jusqu’en 1981. D’après les informations fournies par le musée de Sa Bassa Blanca, son origine pourrait indiquer qu’il s’agissait d’une oeuvre envoyée par Anne d’Autriche à la cour d’Angleterre en vue d’un mariage, comme elle le fera plus tard pour la cour d’Espagne. Notre tableau d’un format plus réduit et plus intimiste pourrait quant à lui s’agir d’un objet plus personnel. La précieuse inscription de notre tableau permet de dater précisément les deux oeuvres, étant indiqué que l’enfant est âgé de deux ans et deux mois, elles ont été réalisés aux alentours du mois de novembre 1642. Il s’agit donc à notre connaissance de la première représentation connue du « petit Monsieur ».